Os primeiros relatos do surf dizem que este foi introduzido no Havaív pelo rei polinésio Tahíto. Porém, o primeiro facto concreto que revelou a existência do desporto foi feito pelo navegador James Cook, que descobriu o arquipélago do Havaí e viu os primeiros surfistas em acção.

Utilizavam-se inicialmente pranchas de madeira confeccionadas para deslizar nas ondas do mar, as pranchas eram fabricadas pelos próprios usuários que acreditava-se que ao fábricar sua própria prancha se transmitia todas as energias positivas na mesma e ao praticar o desporto se libertava das energias negativas, porem os primeiros praticantes desse esporte acreditavam que sua pratica seria na verdade um culto ao espírito do mar na sua cultura original.